Во время царской оккупации румынской Бессарабии одним из методов русификации, используемых имперскими властями, была церковь, через слово Божье.
Следует подчеркнуть, что царская, а затем советская оккупация Бессарабии не были идентичными процессами русификации. В царский период школьное образование не было обязательным, поэтому румынские крестьяне сохранили свой "архаичный" румынский язык.
Вместо этого российские оккупационные власти в полной мере использовали церковь для русификации румын. Молдаване (румыны) в Бессарабии были религиозными людьми, которые очень дорожили православными ценностями, и многие родители убеждали своих детей изучать теологию.
23 июня 1871 года Павел Лебедев был назначен епископом Кишиневским и Хотинским, а 1 апреля 1879 года возведен в сан архиепископа. Здесь начинается самый мрачный период в истории румынской церкви в Бессарабии. Румынский язык, который был практически изъят из городских школ и заменен языком оккупантов, был исключен и из церковного обихода.
Хотя Бессарабия была единственной оккупированной областью царской империей латинского происхождения, где большинство жителей составляли этнические румыны, имевшие более абстрактную связь с русско-славянским миром и цивилизацией, это не мешало архиепископу Павлу принимать антирумынские меры в Бессарабии, рассматривая ее как регион с тесными связями с восточнославянским цивилизационным пространством.
Стимулируя упадок румынского языка, который в Бессарабии и так находился на довольно низком уровне, архиепископ Лебедев провел агрессивную русификаторскую кампанию, которая привела к закрытию многих церквей, где служба велась не на русском языке... то есть чрезвычайно большого количества церквей.
За этим последовало увольнение молдавских священников, не знавших русского языка, особенно тех, кто не прошел через богословские школы, созданные царской империи, где преподавание велось на русском и старославянском языках. Ко всему этому добавились меры, связанные с ликвидацией семинарий, где преподавание велось на румынском языке, что окончательно ухудшило положение священников. Россия сделала их настолько неграмотными, что они уже не могли произносить самые простые молитвы на румынском языке.
